O في الأول من يوليو، وقع ليبرون جيمس، الرياضي المحترف الأكثر تقديراً منذ مايكل جوردان قبل 20 عاماً، عقداً لمدة أربع سنوات بقيمة 153.3 مليون دولار مع فريق لوس أنجلوس ليكرز. قام ابن أكرون، أوهايو، بحزم حقائبه للمرة الثانية في ثماني سنوات ليس فقط لترك خلفه فريق كليفلاند كافالييرز الذي يعتبر فريقاً جامعياً مبتدئاً ممجداً من دونه، بل أيضاً تجنب المنافسين في هيوستن وفيلادلفيا للتسجيل في سيرك "بيج بالر" في مدينة السينما.
هذه الخطوة، التي تم الإعلان عنها بلامبالاة من خلال وكالته بدلاً من برنامج تلفزيوني خاص أو مقال في مجلة كما رواه، هي مجرد مثال آخر على إدراك جيمس وممارسته للسلطة النادرة التي اكتسبها رياضي أسود خارج أعظم رياضي على الإطلاق، جوردان، ورئيس جيمس الجديد، إيرفين "ماجيك" جونسون.
لقد ارتقى جيمس، البالغ من العمر 33 عاماً، إلى مستوى الضجيج والتوقعات غير العادلة التي وجهها إليه النقاد والمشككون منذ أن قررت مجلة Sports Illustrated، في عام 2002، وضع طالب في المدرسة الثانوية على غلافها. لقد كان "مضخماً للغاية"، ومع ذلك فاز بأربع جوائز MVP في الدوري الاميركي للمحترفين في خمسة مواسم وكان يجب أن يفوز بالمزيد. لم يتمكن من الوصول إلى النهائيات، ومع ذلك ذهب ثماني مرات متتالية. لم يتمكن من الفوز باللقب الكبير، ومع ذلك فعل ذلك ثلاث مرات.
حافظ جيمس على سلوك رجل دولة في مواجهة المنتقدين، حتى عندما تكون هناك لمسة من الدوافع العرقية. كان هناك مضيف قناة فوكس نيوز المتجول الذي طلب منه "السكوت واللعب" لأنه لم يعجبه شكله. تعامل دان جيلبرت، مالك فريق كافالييرز، الذي كتب بخط Comic Sans مثل تلميذ في المدرسة، مع رحيل جيمس عام 2010 إلى ميامي هيت وكأنه مشرف يتفاعل مع إعلان التحرر. في عام 2017، قام شخص أو أشخاص مجهولون بكتابة كلمة "الزنوج" على البوابة الأمامية لأحد منازل جيمس في لوس أنجلوس.
وعلى عكس معاصريه المتفوقين O.J. Simpson وTiger Woods والنسخ التي سبقت اعتزال Jordan وKobe Bryant، لم يخش جيمس اقتحام مواضيع العرق والسياسة وجهاً لوجه. في حفل ESPYS لعام 2016، حث جميع الرياضيين على "التحدث" واستخدام منصاتهم لإحداث التغيير. قام لاحقاً بحملة للمرشحة الرئاسية الديمقراطية هيلاري كلينتون ووصف الرئيس بأنه متشرد. وفي تعليقه على منزله المخرب، توسع جيمس في أسطر كانييه ويست غير الآمنة للنشر حول القبول الأسود في أمريكا البيضاء: "بغض النظر عن مقدار الأموال التي لديك، أو مدى شهرتك، أو مدى إعجاب الناس بك، فإن كونك أسود في أمريكا أمر صعب."
ولكن على الرغم من كل ذلك، فقد حطم الأرقام القياسية وفاز بالجوائز وحقق إنجازات شخصية تنافس مايكل فيلبس وأوسين بولت. لقد طغى وضع جيمس كنجم كبير على وضع أقرانه، مما أتاح له الفرصة للتفرع إلى مساعٍ أخرى مربحة.
إنه يمتلك Blaze Pizza، "أسرع مطعم نمواً" في أمريكا، وهو مالك جزئي لنادي ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو استثمار تضاعف خمس مرات منذ عام 2011، وهو الرياضي النشط الأكثر طلباً في هوليوود خارج المصارع المحترف جون سينا. أوه، ووقع جيمس صفقة مدى الحياة مع Nike، بناءً على إيماءة إصبع مدير أعماله، يُعتقد أنها تزيد عن مليار دولار. جيمس هو "العمل، أيها الرجل" الذي غنى عنه جاي زي قبل 13 عاماً.
حتى أنه يحرك الأسواق بمفرده: بعد أن ترك فريق كافالييرز في صيف عام 2010، خسر الفريق أكثر من 120 مليون دولار من قيمته. بعد أربعة مواسم في ساوث بيتش، قفزت قيمة فريق هيت من 364 مليون دولار إلى 770 مليون دولار. تتوقف الوكالة الحرة في الدوري الاميركي للمحترفين عملياً عندما يقرر جيمس تغيير الرموز البريدية.
ليس من المستغرب إذن أن يكون الرجل الذي وجه جيمس إلى لوس أنجلوس هو شخص يضاهي فطنته المهنية والتجارية. كان جونسون، عضو قاعة المشاهير ورجل الأعمال الشهير، هو المسؤول التنفيذي الوحيد في الدوري الاميركي للمحترفين الذي مُنح لقاءً مباشراً مع جيمس خلال فترة الاستراحة، وفقاً للتقارير الأخيرة، كان ذلك بسبب رؤية جيمس لجونسون كشريك وليس كتابع لجونسون.
جونسون، أحد ثلاثة رؤساء سود لعمليات كرة السلة في الدوري، ليس غريباً عن تحركات السلطة داخل وخارج الملعب. حتى قبل إنهاء مسيرة استمرت 13 عاماً في عام 1996 - وهي مسيرة تضمنت 12 ظهوراً في مباراة كل النجوم وثلاث جوائز MVP وخمسة ألقاب في الدوري الاميركي للمحترفين - كان جونسون يستعرض مهاراته التجارية. في أوائل التسعينيات، اشترى جونسون شركة تعبئة بيبسي في منطقة واشنطن العاصمة، في ذلك الوقت أكبر امتياز لشركة بيبسي تديره الأقليات في أمريكا، ومركزاً تجارياً في لوس أنجلوس. بحلول الألفية الجديدة، كان جونسون يمتلك ويمنح امتيازاً لمراكز اللياقة البدنية وامتياز ستاربكس (باع 105 مواقع للشركة في عام 2010) ودور السينما المتعددة في كاليفورنيا وأوهايو وتكساس وجورجيا وميريلاند. كان نجم البرنامج الحواري قصير الأجل Magic Hour أيضاً مالكاً جزئياً لفريق ليكرز لمدة 16 عاماً ومالكاً جزئياً لفريق لوس أنجلوس دودجرز منذ عام 2012.
في تاريخ كرة السلة للمحترفين، لم يكن هناك هذا الحجم من القوة والسيطرة السوداء بين لاعب ومدير تنفيذي للفريق. مايكل جوردان هو النجم المتألق بامتياز ولكنه عمل تحت قيادة جيري كراوس خلال فترة حكم بطولة شيكاغو بولز. لم يكن أي من النجوم الآخرين في الماضي (كوبي براينت، وكريم عبد الجبار، وشاكيل أونيل، وبيل راسل) متفوقاً مثل جوردان وجيمس، ولم يلعبوا أبداً تحت قيادة مدير تنفيذي أسود مثل جونسون.
قد لا تؤدي شراكة ليبرون وجونسون إلى العديد من بطولات الدوري الاميركي للمحترفين، أو أي منها (فريق ليكرز ليس حالياً من المنافسين مع جيمس و"الأطفال"، و فريق غولدن ستايت ووريورز لا يزال موجوداً)، ولكن مجرد وجودهما هو مثال قوي وطوباوي للرأسمالية السوداء والاكتفاء الذاتي الاقتصادي. انتقل كلا الرجلين من نشأتهم فقراء - جيمس في أكرون وجونسون في لانسينغ بولاية ميشيغان - إلى إدارة الدوري الاميركي للمحترفين بأكمله بشكل أساسي. لا يوجد سوى ثلاثة لاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين يمكنهم المطالبة بهذا الإنجاز.
أحدهم في شارلوت، نورث كارولينا.
والاثنان الآخران موجودان الآن في لوس أنجلوس.